John Sutter, émigré suisse fortuné, arrive en Californie, en 1839, dans une ville qui ne s’appelle pas encore San Francisco. Cette région très peu peuplée appartient alors au Mexique qui, afin de favoriser son développement, vend des immenses concessions de terres cultivables. Ainsi, Sutter en achète-il 20 000 hectares qui lui permettront en quelques années de devenir l’homme le plus riche de Californie. Mais en 1848, sur son domaine qu’il a nommé « la Nouvelle Helvétie » (riche de plus de 10 000 têtes de bétails), on découvre une pépite. Très vite la nouvelle se répand et c’est… la « ruée vers l’or »… qui commence. Son territoire se trouve immédiatement envahi d’une population bien décidée à exploiter ce filon sans tenir compte du droit de propriété de Sutter. Il tentera tout le reste de sa vie de faire valoir ses droits.

Xavier Simonin donne vie à ce récit et aux mots vifs de Cendrars. Il martèle les mots dans une sorte de transe. Immergé dans une ambiance musicale sur fond d’harmonica (joué par Jean-Jacques Milteau), quelque part entre « Le carnaval des animaux » de Camille Saint-Saëns et la musique d’« Il était une fois dans l’Ouest » d’Ennio Morricone. Tous deux nous embarquent dans la rudesse du grand Ouest américain au moment de la naissance des États-Unis.

Un grand moment d’aventure !